十几岁的桑德斯经常为很多事情发愁。他常常为自己犯过的错误自怨自艾；交完考试卷以后，常常会夜里睡不着，害怕没有考及格。他总是想那些做过的事，希望当初没有这样做；总是回想那些说过的话，后悔当初没有将话说得更好。
一天早上，全班到了科学实验室。老师保罗•布兰德威尔把一瓶牛奶放在桌子边上。大家都坐下来，望着那瓶牛奶……，过了一会，保罗•布兰德威尔博士，突然站起来，一巴掌把那牛奶瓶打碎在水槽里，同时大声叫道：“不要为打翻的牛奶而哭泣”。
然后他叫所有的人都到水槽旁边，好好地看看那瓶打翻的牛奶。
“好好地看一看，”它对大家说。“我希望大家能一辈子记住这一课，这瓶牛奶已经没有了——那么可以看到它都漏光了，无论你怎么着急，怎么抱怨，都没有办法再救回一滴。只要先用一点思想，先加以预防，那瓶牛奶就可以保住。可是现在已经太迟了，我们现在所能做到的，只是把它忘掉，丢开这件事情，注意下一件事。
是的，为什么要浪费眼泪呢？当然，犯了过错和疏忽都是我们的不对，可是又怎么样呢？谁没有犯过错？就连拿破伦在他所有重要的战役中也输过三分之一。也许我们的平均记录并不会坏过拿破伦，谁知道呢？何况，即使动用国王所有的人马，也不能再把过去挽回。所以让我们记住这个简单道理：不要为打翻的牛奶而哭泣。即使你能读尽各个时代大学者所写的有关忧虑的书本，你也不会看到比“船到桥头自然直”和“不要为打翻的牛奶而哭泣”更简单、更有用的“老生常谈”了。